当我们在不经意中踏进徽州的家乡，看到高大的宅院、气势壮观的祠堂、精美的雕刻、保存了几百年的家谱、悠长的青石板路、高耸的马头墙时，被徽州祖辈留下无与伦比的文化遗产深深地震撼！

    一个巨大的疑问在我们心中升起：徽商靠什么创造了中国其他地方无法相比的辉煌文明？他们如何在交通不发达的明清时代，点燃了商业文明的火焰？他们的财富在乡村起到了什么作用？他们累计的巨额资本，为什么没有推动中国走向工业文明？

    如果说西方资本家获取利润后，仍是扩大再生产，并不断开创新技术以追求更高的利润，那么徽商是小农经济培育的平民阶层，他们的资本无法越过家族的围墙，与社会其他阶层智力结合。因为，在帝王与宗法专制主导的漫长时代，小农经济字眼的封建礼教和适应科举的单一教育，不能为中国提供更开放、更平等、更快捷的文化传播。而知识分子追求读书做官的狭窄价值观，又决定了只是不能变成生产力。

    于是，徽商的资本无法和技术资源结合，去催生大规模的现代产业；也没有与官本位主导的价值观相对抗、决裂，而是走上了“以商培养后代读书、科举步入官场，以官获取商业资源，以商业维持家族生存“的道路。这决定了他们只能在家族的纽带中，从事小规模的经营而无法打开工业文明的大门！更重要的是，在私有财产得不到保障的情况下，徽商获取的利润不可能勇于扩大再生产，而是将资本带回家乡建深宅大院、修祠堂、买田地以光宗耀祖，这进一步强化了宗法专制的权威。

    也正是出于对外防备、维护自己生存的需要，徽商又在山谷、流溪之间，建造了像城堡一样高大的宅院。他们像一幅融合在阳光、溪流、云雾中的山水画，只要走过几户人家气派的宅院，就会被他们凝聚在门楼上的精致雕刻、磨的光滑的青石板、维持生态的水口、避雨的亭子等显示的文化气息深深吸引。

    昂首挺立的马头墙，是徽商越过小农耕种走向商业，拥有资本迈进主流社会的象征、他们常年在为生意奔波，并时刻防备着不可测的危险。告老还乡回到大宅院时，对外以坚固的围墙隔绝喧哗求得安静，对内透过天井呼吸外面新鲜空气。

    经过几代人经商和读书做官的累积，每个徽州商人的家庭几乎都像一个小博物馆。因为他们在经商发财后，收藏了大量的字画、古书、银器等，这显示徽商在占有财富后，还能保持对艺术的欣赏并追求更高境界的精神生活。

    一般来说，商人的资本在刺激当地经济发展时，也应该带来思想观念的突破和创新，而徽商虽然在商业上具有越前的开拓和冒险意识，也创造了许多奇迹，但他们却用高大的宅院和围墙，将妻儿老小封闭在不和外界发生交流的环境中。显然，徽商在让家族人享受丰富的物质生活时，却让家乡处在一种封闭和保守的环境中，这种封闭又让他们深深地停留在传统礼教中而不能接受新文明。

     一种文明的形成、扩张、并呈现辉煌，在于有一个优秀的群体不断创造，并保证这种文明的安全不被外界强大的力量摧毁。对于有几千年农耕文明，农业人口又占大多数的中国来说，民族文化的主题是宗族的精英阶层。因而了解乡土文明才能理解中国社会的演变。

    2000多年来，中国还没有一个地方的文明像徽州那样，如此深远地在政治、经济、法律、文化、教育、科技、艺术、建筑、宗教、医药、军事、地理等方面作出了杰出的贡献。

    可以毫不夸张地说，徽州集中国2000多年以来乡土文明之大成，认识徽州文明，就能理解他们如何将乡土社会形成的信仰、道德，融入到商业、文化、宗教、建筑等方面，进而能理解中国2000多年以来的改朝换代，为什么只能停留在小农经济中，而不能率先比欧洲跨进工业文明。

    过去中国历史更多的是记录帝王将相的荣耀，反映的是上层社会演变，忽视了家庭在乡土社会创造的文明，以致我们将周朝、春秋战国、秦汉、唐宋、元明清的历史读完了，却还是不知道2000多年以来，中国民众的真实生存状态、艰难的发展历程。 

    如果说过去徽商走了一条经商、读书做官之路、并获取了超越小农耕种的高收益，而缓和了乡村公共资源供给不足的矛盾，那么20世纪50年代以后，受公私合营、文革等冲击，以知识和资本支撑了乡村繁荣的家族，不仅失去了积累财富的机会，而且在资产被没收后，从有产者又重新变为无产者。

    有些人不得不从城市退回到乡村，在消耗了高昂的种田成本后，获得的收益却不能改变自己的贫困。而且乡村教育落后，又让一些徽商的后人变成了文盲，这是两种不同的文明决定了他们的命运。尤其是被破四旧，徽商祖传的字画、古书等财务被抄走，门窗、墙壁的精美雕刻被铲除、以至现在走进徽州人的大宅院，还能看到雕刻被铲除的痕迹，优良文明的传承也发生了断裂。这就是那个时代留下的永不消失的痛苦记忆。

    即使到了今天，徽州祖辈留下的祠堂，还在被村民当成牛栏、猪栏、茶叶加工厂等，任由破损无人修复直至倒塌变成一片废墟。每一栋古老建筑的消失，意味着乡村文明的断裂。

    一个平庸而没有英雄来创造文明的民族很可悲，有了英雄来创造辉煌的文明，却不能怀有敬重的心态去保护它的民族更可悲！徽州商人和文化精英阶层，留下的灿烂文明成果，遭到严总损毁也说明了这一点、过去以中国人缺乏宗教信仰没有凝聚力，但从徽商修建的祠堂、寺院、社庙等来看，他们坚守“知廉耻、树忠诚、讲信用、守道义”的价值，在凝聚家族人的情感、经商、读书做官，维持乡村社会秩序中发挥了巨大的作用。

    因此我们希望人们重新认识徽州乡土文明，它也是建立和谐社会急迫需要的道德资源。