徽州地处皖、浙、赣三省交界之地的山区，所辖的歙县、休宁、婺源、祁门、黟县和绩溪等六县行政格局，自唐代中叶形成，并一直延续至近代。
徽学所研究的徽州整体历史文化既是区域历史文化，但更立足于徽州文书等史料研究“中华帝国后期社会与经济史”。卞利认为，徽州山区虽然封闭，但与外界保持着较好的经济联系，茶叶、木材源源不断地外运，南宋以降，徽商的异军突起，新安理学的不断强化，“东南邹鲁”美誉的盛传，以及宗族控制的加强，都显示了中国封建社会后期的诸多典型特征。
随着时代变迁，学者们的研究也不再局限于历史学，徽学的研究对象涵盖了徽商、徽州宗族、新安理学、新安画派、徽菜、徽州建筑等等，已成为一门综合的学科。
至于徽学的核心，卞利认为，是“传统儒家文化的实践”，儒家崇尚仁义礼智信，具体到徽州，一方面体现在徽商精神上，一方面表现在宗族特质中。”
说起徽商，他们四海为家、奋力开拓的“徽骆驼”精神，也和远走海外的华侨华人有共鸣。
而徽州宗族中所重视的“血缘关系”，在徽商远走他乡时，逐渐发展成“地缘”和“业缘”关系，“这种团结互助、‘商成帮’的团队精神其实也是如今我们所说的‘在家靠父母，在外靠朋友’嘛”，卞利说道。
近年来有关徽商的研究颇多，甚至得到国外如美国、荷兰、日本和法国等地学者的青睐，这样的热潮不仅得益于徽州地区海量文书与文献资料的保存并面世，更是由于地处中国中部、连接长江中下游的徽商有着当时商业经营的典范意义。
徽学研究肇始于20世纪三十年代，形成于20世纪八十年代中叶。如今，徽文化的保护与传承也成为学者们更加关心的议题。
说起徽学受海外关注，这始于上个世纪30-40年代，国外的学者大多是从来自徽州的历史名人，或徽州的文化现象入手，开始了解徽商、徽州和徽文化。“‘红顶商人’胡雪岩、‘新安画派’的黄宾虹、现代学者胡适等等，这些历史名人�**庋д呷鲜痘瘴幕那帕海腔罩莸拿！北謇怠�
由于徽州地处山区，因此国外的学者们来到徽州后发现，这里竟孕育出了如此博大精深的文化，都感到非常“惊叹与惊奇”。尤其是“青砖小瓦马头墙，回廊挂落花格窗” 的徽派建筑和建筑中所蕴含着人与自然和谐相处的文化，更是让他们和许多观光客同样感到“不虚此行”。
据介绍，徽州的文化遗存十分丰富，物质文化遗产除了号称“三绝”的古民居、古祠堂、古牌坊以外，还有完整的古村落，古桥、古书院、古戏台和数量众多的碑刻。非物质文化遗产则包括如徽词雅调、徽剧、目连戏，以及齐云山的道教音乐等。
这些文化遗产，有的已经得到很好的保护，融入并适应了现代生活，给当地带来旅游收入，但是在城镇化的进程中，也有很多宝贵的非物质文化遗产正在遭受侵蚀，尤其是口头传承和生活习俗等正在濒临消亡。
因此，除了建立传习基地、寻找传承人之外，传统的徽州文化也需要不断创新，通过创新获得新的生命力。
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